— Нет, она ею не занималась. Когда я задал ей такой вопрос,она ответила, что ее интересует сила, а не самадхи. Во всяком случае, онапродолжала заводить все более странные знакомства. Атмосфера для меня сделаласьслишком уж разряженной, тогда я и сказал ей: «Прощай».

— Любопытно… — протянул я задумчиво.

— Вот, — внезапно сказал он, — взгляните на это.

И он бросил мне книгу в черном переплете, сделав при этомшаг назад. Я едва успел поймать ее. Это была Библия. Я полистал ее, раскрыл настранице с данными издательства и недоуменно взглянул на Рика.

— Какое-то особенное издание?

Он вздохнул.

— Нет. Прошу прощения.

Он забрал у меня книгу и поставил ее на полку.

— Одну минуту, — сказал он.

Он вернулся к прилавку и вынул откуда-то картонный плакатик,на котором значилось: «Только что вышел. Магазин откроется в…» Здесь же былнарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Он поставил время на нихна полчаса от настоящего момента, повесил плакат на витрину, потом закрыл дверьи жестом пригласил меня пройти вглубь магазина.

Мы пришли в комнату, в которой стоял письменный стол, парастульев, а на полу картонные коробки с книгами. Он сел за стол и кивнул надругой стул. Я сел.

Он включил автосекретаря, отвечающего по телефону, убрал состола кипу бланков и писем, потом открыл ящик и достал оттуда бутылку «Кьянти».

— Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? — спросилон.

— Конечно. Благодарю.

Он поднялся и скрылся в маленькой туалетной комнате, гдесполоснул под краном пару взятых с полки стаканов. Вернувшись в комнату, оннаполнил оба стакана и подвинул один ко мне. Оба были из «Шератона».

— Извини, что я бросил в тебя Библию, — сказал он, смущенновзглянув на меня.

— Я ничего не понял… У тебя был такой вид, словно ты ждал,что я исчезну в облаке дыма.

Он кивнул.

— Знаешь, я думаю, что она искала власть надсверхъестественными силами, и что это каким-то образом связано с тобой. Тызанимаешься каким-нибудь видом оккультизма?

— Нет.

— Иногда она такое говорила… словно ты на самом деле могбыть сверхъестественным существом.

Я расхохотался вместо ответа, он через несколько мгновенийпоследовал моему примеру.

— Ну, не знаю… — сказал он. — В мире много странного.Конечно, все они не могут быть правы, но…

Я пожал плечами.

— Кто знает? «Есть многое на свете, друг Горацио…» Так,значит ты думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силузащититься от меня?

— По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Я отпил вина.

— Но это же чепуха, — сказал я.

Однако уже произнеся эти слова, я чувствовал, что они не такуж далеки от правды.

Если это я толкнул ее на тропу, которая привела ее к гибели,тогда на мне лежала ответственность за ее смерть.

Теперь к боли присоединилась и вина.

— Рассказывай уж все до конца, — сказал я устало.

— Да я уже вроде все сказал, — вздохнул Рик. — Мне надоелонаходиться среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всякую астральнуючепуху, и я решил, что мне лучше уйти.

— И это все? Но она нашла нужную систему, нужного гуру? Чтоже случилось в конце?

Он сделал глоток вина и долго молча смотрел на меня.

— Я в самом деле был к ней очень привязан, — сказал он.

— Я и не сомневался в этом.

— Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун — вот чемона занималась в конце.

— И застряла на этом?

— Точно сказать не могу, но думаю, что да. Я ведь не оченьвникал во все это.

— Так… Следовательно ритуальная магия.

— Вероятно.

— Кто же этим занимается?

— Множество народу.

— Я имею в виду, кого нашла Джулия. Ты слышал имя?

— Кажется, Виктор Мелман.

Он вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой.

— Извини, но я впервые слышу это имя. Я не лгу.

— Это странный человек, — задумчиво проговорил Рик.

Он сделал еще глоток и откинулся на спинку стула, сцепивпальцы за шеей, выставив локти наружу и вперед. Взгляд его устремился куда-товдаль.

— Знаешь, я слышал, что о нем многие так отзывались, срединих многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем в самом делеимелось нечто… что он чем-то таким владеет… каким-то озарением, обладает особойсилой… что он может стать великим учителем… Но у него масса проблем —комплексы, неуравновешенность, знаешь, все такое, что сопутствует обычно особымспособностям, и это скользкая сторона. Поговаривали, что на него заведенокриминальное досье, что он живет под чужим именем и что он гораздо лучше знакомс полицией, чем с магией… Впрочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Незнаю. А официально он художник, и довольно хороший. Во всяком случае, егополотна неплохо раскупаются.

— Ты был с ним знаком?

Последовала пауза.

— Да.

— И каковы твои личные впечатления?

— Не знаю… Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы…

Я покрутил стакан в руке.

— Все же…

— Ну, я однажды хотел у него заниматься, но он меня выгнал.

— Значит, и ты с этим связан?

Я думал…

— Я ни с чем не связан, — резко ответил он. — Я хочусказать, что я все попробовал в свое время. У каждого бывают какие-то периодыувлечений, не так ли? Мне нужно было развиваться, двигаться дальше, как всем икаждому. Но я не нашел своего пути.

Он жадно отхлебнул вина.

— Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-тосила, какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться.Почти… Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкновенный самообман.Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило несколько дней, и ясознавал, что лгал сам себе.

— Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?

Он кивнул.